Als Kind wird Sam von seiner Mutter an einem Karussell ausgesetzt.

Er wächst als Artist in einem Wanderzirkus – wo er den Nachnamen Lion bekommt, wegen seiner Lust, stundenlang vor Löwenkäfigen zu sitzen – auf, bis er bei einer Nummer schwer stürzt und nur noch als Reinigungskraft eingesetzt wird. Das bringt ihn zu der Idee, eine Reinigungsfirma zu gründen, die er zu einem Imperium ausbaut.

Doch als Lion alt wird, mag er nicht mehr und will aus diesem Leben aussteigen. Sein Traum ist, in Afrika mit Löwen – seinen Namensverwandten – den Lebensabend zu verbringen. Er spiegelt seiner Familie vor, eine Weltumsegelung machen zu wollen, und bereitet alles vor, um sie mit dem Konzern gut zu versorgen.

Auf See fingiert er seinen Tod und geht, als Belgier und unter neuem Namen, über Hamburg nach Afrika.