Einer der Höhepunkte der Feiern zum Amerikanischen Unabhängigkeitstag im amerikanischen Fischerstädtchen Southport in North Carolina ist die Wahl zur Fischkönigin, der Croaker Queen.
Vor ihren zuschauenden Freunden Julie, Barry und Ray hat die Highschool-Abgängerin Helen ihre fünf Konkurrentinnen hinter sich gelassen.
Abends fahren die zwei Paare feiernd eine Küstenstraße entlang. An dieser sah man im Vorspann einen jungen Mann auf einer Klippe sitzen und ein drehbares Medaillon in den Händen halten. In einem unachtsamen Moment überfährt Ray, der am Steuer sitzt, etwas.
Am Straßenrand finden die Freunde den Körper eines Mannes mit blutüberströmtem Gesicht. In ihrer Panik beschließen die Jugendlichen, den Unfall zu vertuschen und den scheinbar Leblosen in das nahe gelegene Meer zu werfen. Dabei reißt der Totgeglaubte Helens Krone aus dem Schönheitswettbewerb mit unter Wasser.
Als Barry hinterherspringt, um sie zu retten, sieht er, dass der Mann die Augen aufschlägt. Dies nehmen die Jugendlichen wieder nicht zum Anlass, dem Verletzten zu helfen, und schwören sich stattdessen, den schrecklichen Vorfall zu vergessen und nie wieder ein Wort darüber zu verlieren.
Das Medaillon bleibt am Ufer liegen.