Nachdem an einem College die 17-jährige Studentin Joyce Bonner spurlos verschwindet, gerät der Philosophie-Professor Evan Birch unter Verdacht.
Sein Auto wurde an dem Ort gesehen, wo auch das Mädchen zuletzt gesehen wurde. Bei einer ersten Befragung durch den Hauptermittler Malloy wirkt Birch leicht irritiert.
Für seine Familie ist die Situation zunächst verwirrend, da die Befragungen nicht aufhören und Malloy immer wieder kleine Widersprüche zu finden scheint. Birch hat das Gefühl, rund um die Uhr beobachtet zu werden, was ihn zunehmend nervös werden lässt. Malloys Recherchen ergeben, dass es in Birchs Vergangenheit schon einmal ein Problem mit einer seiner Studentinnen gegeben hatte.
So hatte er aufgrund einer Affäre mit dem Mädchen seinen alten Arbeitsplatz verlassen und mit seiner Familie versucht neu anzufangen. Nun wird sein Auto kriminaltechnisch untersucht und es können Haare gefunden werden, die eindeutig von Joyce Bonner stammen.
Birch erklärt dies der Polizei damit, vor einiger Zeit drei Studenten in seinem Auto mitgenommen zu haben.