In einem namentlich ungenannten südostasiatischen Land schließt der Premierminister einen Vertrag mit einem Vertreter von Cardiff ab, einem US-amerikanischen Unternehmen, das sich auf Wassersysteme spezialisiert hat. Nachdem der Vertreter die Residenz des Premierministers verlassen hat, initiiert eine Gruppe von bewaffneten Rebellen einen Staatsstreich, der mit der Ermordung des Premierministers beginnt.
17 Stunden zuvor reist Jack Dwyer, ein neuer Mitarbeiter von Cardiff, mit seiner Frau Annie und den beiden Töchtern Lucy und Beeze in das Land ein.
Nach der Landung laufen sie dem Briten Hammond über den Weg, der ihnen eine Fahrt mit ihm und seinem Freund und Taxifahrer „Kenny Rogers“ zum Imperial Lotus Hotel anbietet, wo viele Ausländer leben.
Im Hotel muss Jack erstaunt erkennen, dass die Telefone, Fernsehen und das Internet überall in der Stadt ausgefallen sind. Er begibt sich zu der Bar des Hotels und trifft dort abermals auf Hammond.
Am nächsten Morgen geht Jack hinaus, um eine amerikanische Zeitung zu kaufen, und findet sich nach einer Weile inmitten einer Konfrontation zwischen bewaffneten Demonstranten und der Polizei wieder.
Die beiden Gruppen kämpfen mit brutalster Gewalt gegeneinander, und Jack kann nur mit größter Mühe vor dem Mob flüchten.
Schließlich gewinnen die Demonstranten die Oberhand und beginnen, die Polizei zu überrollen.