Das Flugzeug von Dieter Dengler, einem Piloten der United States Navy, wird bei einer geheimen Bombardierung über Laos abgeschossen.
Er überlebt den Absturz, wird jedoch von einer Miliz der Pathet Lao gefangen genommen. Man bietet ihm an, ihn gnädig zu behandeln, wenn er ein Dokument unterzeichnet, das die Handlungen der USA scharf verurteilt. Dengler lehnt ab und wird daraufhin schwer gefoltert.
Dengler wird in ein Kriegsgefangenenlager tief im Dschungel gebracht, wo er fünf andere Gefangene kennenlernt. Als sie dahinterkommen, dass ihre Wärter aufgrund von Nahrungsknappheit planen, die Gefangenen im Dschungel zu töten und es wie einen Ausbruchsversuch aussehen zu lassen, beschließen sie zu flüchten.
Es war zwar ausgemacht, die Wärter nur zu überwältigen, um ihnen Gewehre und Wegzehrung abzunehmen, doch Gene setzt sich mit drei weiteren Gefangenen ab. Dengler setzt die Flucht schließlich alleine mit Duane fort.