Der junge Texas Ranger David Kingston (Liam Hemsworth) wird mit einem Geheimauftrag in das Städtchen Mount Hermon geschickt, um Morde an der nahe gelegenen Grenze aufzuklären.

Sein Gegenspieler ist der diabolische Bürgermeister und „Prediger“ Abraham Brant, gespielt von Hollywoodstar Woody Harrelson. Regisseur Kieran Darcy-Smith verbindet in seinem modernen Western klassische Motive des uramerikanischen Genres mit unterschwelliger Kritik an Rassismus, Sexismus und Gewaltverherrlichung. Ein Geheimauftrag führt den jungen Texas Ranger David Kingston in das Städtchen Mount Hermon. Dort soll er Morde an der nahe gelegenen Grenze aufklären.

Dass der Neffe eines mächtigen mexikanischen Generals zu den Opfern gehört und dessen Nichte verschwunden ist, macht die Mission besonders heikel. David muss sich bei dem gefährlichen Auftrag auch einem Kindheitstrauma stellen: Der mächtige Bürgermeister Abraham Brant hat seinen Vater auf dem Gewissen, den er vor den Augen des Jungen in einem Duell erstochen hat. Jetzt, 20 Jahre später, steht David als erwachsener Mann dem gefürchteten „Prediger“ gegenüber, der aus dem Dorf eine abgeschottete Sektengemeinde gemacht hat, die an ihn als Wunderheiler glaubt und jeder seiner Anordnungen folgt.

Zur Tarnung gibt sich der kampferprobte Texas Ranger, den seine Frau Marisol begleitet, als durchreisender Geschäftsmann aus. Während Abrahams Sohn Isaac dem geheimnisvollen Fremden überaus feindselig begegnet, empfängt ihn der charismatische Alleinherrscher mit offenen Armen. Abraham ernennt David kurzerhand zum Sheriff und zeigt eine besondere Fürsorge für die bildschöne Marisol, die er in seine Glaubensgemeinschaft einlädt. David merkt schon bald, wie sich eine raffinierte Falle um ihn schließt. Die Aussicht, seinen Auftrag vor Ort zu erfüllen, lässt ihn jedoch die Gefahr verdrängen. Nun ist es eine Frage der Zeit, wann bei dem Psychoduell mit Abraham die Masken fallen.

Beide Duelle, die im Film vorkommen, folgen dem Vorbild des sogenannten „Helena Duells“ – Helena ist eine Geisterstadt in Texas, die in der Mitte des 19. Jahrhunderts als „toughest town on earth“ galt. Beim „Helena Duell“ werden keine Pistolen, sondern lediglich Messer benutzt, die die Gegner jeweils mit ihrer rechten Hand führen, während sie an der linken zusammengebunden sind und somit ihren gegenseitigen Stichen nicht ausweichen können.

Kieran Darcy-Smiths („Wish You Were Here“) Film „Das Duell“ basiert auf Matt Cooks Drehbuch von 2009 „By Way of Helena“.

Mit
Woody Harrelson, Liam Hemsworth, Alice Braga, Emory Cohen, Felicity Price u.a.
Buch: Matt Cook
Regie: Kieran Darcy-Smith
Text: BR
Laufzeit: 01:40:48