Morgan Hickman, einst Sheriff, jetzt Kopfgeldjäger, kommt in eine Kleinstadt, um die Belohnung für die Tötung eines Kriminellen zu kassieren.

Von den Bewohnern erfährt er aufgrund seines Berufs nur Verachtung; aber der junge, unerfahrene Sheriff, Ben Owens, ist fasziniert von dem Fremden und bittet ihn, ihm alles beizubringen. Hickman lehrt ihn nicht nur den Umgang mit dem Revolver, sondern auch mit seinen Mitmenschen. Als der beliebte Arzt Dr. McCord ermordet wird, bietet sich Owens die Chance, das Gelernte bei der Jagd auf die Mörder umzusetzen. Allerdings formiert sich zugleich ein blutrünstiger Mob, der auf Lynchjustiz aus ist.

Der furchtsame Sheriff Ben Owens muss, bevor er Hickman auszahlen kann, die Identität des Verbrechers bestätigen. Hickman verbringt die Zeit, indem er sich zu einem Mietstall begibt. Dort lernt er den jungen Kip Mayfield kennen. Er begleitet ihn nach Hause. Kip und seine verwitwete Mutter Nona leben am Rand der Stadt. Nona bietet Hickman Logis an. Abends erklärt er der Frau, dass er selbst Frau und Kind verloren habe. Nona erwidert, ihr gestorbener Mann sei Indianer gewesen. Hickmans Überraschung verärgert Nona, die ihn auffordert, am Morgen zu verschwinden.

Am nächsten Tag sucht Millie Parker ihren Freund, Sheriff Owens auf. Sie erinnert Owens, der nur übergangsweise als Sheriff fungiert, an sein Versprechen, den Stern niederzulegen, sobald ein Vollzeit-Sheriff gefunden sei. Doch Owens plant, den Posten zu behalten. Der alte Dr. McCord versichert Millie, dass sie sich keine Sorgen zu machen brauche, doch Millie hat Angst, dass Ben ebenso wie ihr Vater, der vorher der Sheriff der Stadt war, getötet werden würde.

Bart Bogardus, ein Cousin des von Hickman getöteten Verbrechers, erschießt einen Halb-Indianer und gibt vor, in Notwehr gehandelt zu haben. Als Owens Bogardus Waffe einziehen will, wird er von ihm bedroht. Hickman schießt Bogardus die Waffe aus der Hand.

Später erklärt er Owens, dass er früher selbst einmal Sheriff war und weiß, wie er solche Leute zu behandeln habe.

Besetzung:
Morgan "Morg" Hickman: Henry Fonda
Ben Owens: Anthony Perkins
Nona Mayfield: Betsy Palmer
Kip Mayfield/Jim: Michel Ray
Bart Bogardus: Neville Brand
Dr. Joseph McCord: John McIntire
Millie Parker: Mary Webster
Zeke McGaffey: Peter Baldwin
Ed McGaffey: Lee Van Cleef

Mitwirkende:
Musik: Elmer Bernstein
Kamera: Loyal Griggs
Drehbuch: Dudley Nichols
Regie: Anthony Mann
Text: ARD
Laufzeit: 90 Min.