Willie Stark wächst auf einer Farm auf.

Er ist Bezirkskämmerer, seine Frau Lehrerin, und er beginnt, das herrschende, korrupte, politische System zu kritisieren, und macht Karriere als Politiker.

Dabei wird er von Jack Burden unterstützt, der früher als Journalist arbeitete. Zu seinen Helfern gehören Tiny Duffy und Sadie Burke.

Stark wird zum Gouverneur von Louisiana gewählt, Tiny Duffy zum Vizegouverneur, denn „Tja, irgendwer muss ja Vizegouverneur sein“.

Stark versucht, die Macht der Ölfirmen zu brechen, und bedient sich der gleichen Mittel wie das von ihm kritisierte System.