Vierzehn Jahre lang saß Max Cady wegen brutaler Vergewaltigung im Zuchthaus.
Als er entlassen wird, will er sich dafür an seinem damaligen Pflichtverteidiger Samuel Bowden rächen, der, von der Schuld seines Mandanten überzeugt, ein entlastendes Gutachten während der Verhandlung zurückgehalten und so dazu beigetragen hat, dass Cady verurteilt wurde.
Nachdem Cady den Hund der Familie Bowden vergiftet hat, macht er sich an die junge Lori Davis heran, eine Freundin von Sam Bowden, die er brutal vergewaltigt und misshandelt.
Als Bowden davon erfährt, ist er entsetzt. Die junge Frau hat große Angst und will deshalb nicht aussagen, sondern zurück in ihre Heimatstadt gehen.
Leigh Bowden verdächtigt ihren Mann, dass Lori seine Geliebte sei, denn weshalb sonst, meint sie, sollte Cady sich ausgerechnet an sie herangemacht haben?