Die Frauenärztin Tora Hamilton und ihr Mann Duncan Guthrie leben auf einer Insel der Shetlands. Sie können trotz Kinderwunsches keine Kinder bekommen und entscheiden sich eines zu adoptieren.
Als Tora ein Grab für ihr verstorbenes Pferd aushebt, entdeckt sie eine Frauenleiche, deren Herz entfernt und deren Haut mit Brandzeichen versehen wurde.
Obwohl die Leiche von der Polizeibehörde als mittelaltertümlich eingestuft wird, ermittelt Tora auf Eigeninitiative weiter: Mit ihrer Fachexpertise als Ärztin erkennt sie, dass die Ermordete ein Kind zur Welt gebracht hat und dass sie vor weniger als drei Jahren ermordet wurde, da die Leiche sonst aufgrund eines Hochwassers verwest wäre.
Anhand einer Röntgenaufnahme des Kiefers kann sie das Opfer als die angeblich an Krebs verstorbene Frau des Leiters für Adoptionen identifizieren.
Dabei hilft ihr die in der sechsten Woche schwangere Polizistin Dana Tulloch, die vermeintlich bei einer Verfolgungsjagd im Auto stirbt.