James ist ein US-Elitesoldat, der das Militär wegen einer Knieverletzung verlassen muss und in Geldnot gerät. Aus Sorge um seine Familie heuert er bei einer privaten Söldnertruppe an.
Den Job bei der Sicherheitsfirma hat ihm sein alter Armeekumpel Mike besorgt. Beide erhalten den Auftrag, im Namen der "nationalen Sicherheit" in Berlin einen arabischen Wissenschaftler zu überwachen. Doch die verdeckte Operation macht aus Jägern Gejagte.
Der Special-Forces-Veteran James (Chris Pine) behandelt sich selbst, um den anhaltenden Schmerz seines verwundeten linken Knies zu dämpfen. Er trainiert, um fit zu bleiben und hofft, bald wieder in der Armee eingesetzt zu werden. Eine Routineuntersuchung in Fort Bragg weist allerdings Spuren von Anabolika und Steroiden in seinem Blut nach. Außerdem führt eine drohende Zwangsvollstreckung dazu, dass er seine militärische Sicherheitsfreigabe verliert. Das bedeutet das Aus als Special-Forces-Soldat. James wird ehrenhaft entlassen, jedoch ohne Rente oder Gesundheitsleistungen.
Er ist am Boden zerstört. James treibt um, dass seine Frau Brianne (Gillian Jacobs) und sein kleiner Sohn Jack (Sander Thomas) finanziell nicht abgesichert sind. Trotz einiger Angebote von privaten Militärfirmen weigert er sich jedoch, als Security Geschäftsleute im Inland zu bewachen. Brianne befürchtet, dass James ohne Job wie sein Vater enden könnte, der sich nach dem Ende seiner Karriere bei der Armee das Leben nahm.
Als James seinem alten Freund Mike (Ben Foster) begegnet, dem er im Krieg das Leben gerettet hat, berichtet dieser von seiner Arbeit für Rusty (Kiefer Sutherland), der ein privates Militärunternehmen leitet. Bei einem Treffen erklärt Rusty, dass sie verdeckte Operationen ausführen, die sich mit Angelegenheiten der nationalen Sicherheit befassen, aber unter direkter präsidialer Autorität. Er bietet James einen Job an, zwei bis drei Wochen Arbeit in Berlin. Am nächsten Tag soll es losgehen. James würde mit Mike arbeiten. Also zögert James nicht lange und sagt zu.
Rusty stellt ihm schon einmal einen Scheck über fünfzigtausend Dollar aus, damit seine Familie keine Probleme bekommt, während er im Ausland ist.
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