Im Jahr 1982 erreicht ein riesiges außerirdisches Raumschiff die Erde und schwebt über Johannesburg in Südafrika.
Angeblich hat sich ein Kommandomodul vom Schiff gelöst und ist auf die Erde gefallen, ohne jemals von Menschen gefunden worden zu sein, ansonsten geschieht vorerst nichts.
Nach dreimonatigem ereignislosem Warten entschließen sich die Menschen, einen Weg in das Raumschiff zu schneiden.
Dort finden sie über eine Million insektoide Außerirdische in einem gesundheitlich sehr schlechten Zustand vor. Ein Kommandant des Schiffes wird nicht gefunden.
Die extraterrestrischen Wesen werden in einem behelfsmäßigen Flüchtlingslager untergebracht, das den Namen District 9 trägt und sich rasch zu einem Slum entwickelt.